Så godt som all strøm* som produseres i Norge kommer fra vannkraft, og er fornybar og miljøvennlig strøm. For at strømmarkedet skal virke, må det være balanse mellom forbruk og produksjon av strøm.

Mellom produksjon og forbruk av strøm går det to "veier": handelsveien og transportveien. Når strømmen først er produsert, er den ferskvare som må brukes med en gang. Første stopp for strømmen går via handelsveien til kraftbørsen.

Salg av strøm er deregulert her til lands, det vil si at markedsprinsippene råder. Strømprodusentene selger og kjøper strøm på den nordiske kraftbørsen Nasdaq OMX. Strømprisen er først og fremst et resultat av tilbud og etterspørsel. Mye strøm i markedet gir lave priser, mens lite strøm gir høye priser. Et eventuelt overskudd av strøm i Norden selges videre til andre europeiske land. Når det er underskudd på strøm, må vi importere. I et år med normale nedbørsmengder er det underskudd på strøm i Norge.

Langs transportveien fraktes strømmen fra produsent til kunde. Transportveien består av tre ulike typer strømnett: sentralnett, regionalnett og lokalnett. Sentralnettet binder de ulike regionene i landet sammen, og driftes av Statnett. Regionalnettet driftes av ulike strømprodusenter, deriblant Eidsiva, og er bindeleddet mellom sentralnettet og de lokale nettene. De lokale nettene går helt frem til strømkundene. Sentralnettet har i tillegg forbindelser med utlandet for import og eksport av strøm.

Strømnettet er et naturlig monopol, og det er derfor bare ett nettselskap i hver region. Dermed kan du som kunde ikke selv velge nettselskap, slik du kan med strømleverandører. Siden nettselskapene er monopoler, er aktiviteten strengt regulert av myndighetene.

Når du skrur på komfyren din hjemme, øker et eller annet kraftverk produksjonen slik at det leveres nok strøm. Det er automatikk i strømnettet som måler disse endringene fortløpende, slik at kraftverkene hele tiden tilpasser produksjonen for å opprettholde balansen i strømnettet.

(* For enkelhets skyld har vi brukt "strøm" som begrep i denne artikkelen, selv om det riktige strengt tatt ville være kraft og/eller energi. Strøm (måles i Ampere) er bare en av egenskapene ved energi. Det er da også energien, angitt i kWh, som du betaler for med en pris på et antall øre per kWh.)